Диапазон мощностей, напряжений и токов, встречающихся в радиотехнике, слишком широк, чтобы выражать их в линейном масштабе. Поэтому на практике пользуются логарифмической шкалой, где основной единицей является децибел (1дБ равен 0,1 Б). Децибел определяет не величину мощности, напряжения или тока, а отношение между двумя значениями каждой из этих величин, при этом для соблюдения точности необходимо, чтобы эти две величины сравнивались при одинаковых значениях импеданса. В децибелах выражаются выигрыши и потери мощности сигнала на путях распространения радиоволн и в электрических цепях. Отношение двух мощностей задается следующим образом:

где G - усиление или ослабление сигнала, P1 и P2 - мощность сигнала. Так как мощность в цепи определяется величиной напряжения или тока, возведенной в квадрат, логарифм отношения этих величин должен быть умножен на 20 (а не на 10):

Чтобы избежать недоразумений, необходимо понимать, что независимо от того, имеем ли мы дело с напряжением, током или мощностью, отношение 6 дБ всегда есть 6 дБ для любого из этих параметров. Однако если это мощность, то отношение 6 дБ означает уменьшение или увеличение почти в 4 раза, если напряжение или ток - почти в 2 раза. Пользуясь следующей таблицей, можно с некоторым приближением переводить значения уровней децибел в числовые значения и наоборот. Например, для мощности 22 дБ = 20 дБ + 2 дБ = 100*1,585 = 158,5 раз.